Produttori italiani e stranieri, registi famosi, per due anni l'hanno corteggiata, lusingata, offrendole contratti in bianco, ma Anna Magnani aveva sempre rifiutato ogni offerta. E se ne stava nel suo appartamento sui tetti di Palazzo Altieri, dal quale si vede mezza Roma, o nella sua villa al Circeo, aspettando l'occasione buona, la parte che la «facesse sognare»: gliel'ha offerta Pier Paolo Pasolini con il film Mamma Roma.

Per la verità, tutto era cominciato a Venezia la scorsa estate, durante il Festival. Sullo schermo del Palazzo del Cinema si proiettava Accattone, davanti a un pubblico attento di critici, giornalisti e attori, ma anche di curiosi, di gente che voleva vedere — e non senza qualche prevenzione — il film dello scrittore che, tutto a un tratto, si era messo a fare il regista. E c'era anche lei fra il pubblico, Anna Magnani. Dicevano che fosse venuta a Venezia apposta per vedere Il brigante di Castellani, regista al quale è legata da grande amicizia fin dai tempi in cui girarono insieme Nella città l'inferno, e per vedere appunto il film di Pasolini. E forse anche lei era un po' prevenuta.

L'avevo vista entrare nella sala: pantaloni verdi e camicetta a quadretti dello stesso colore, spettinata; il volto pallido, assolutamente privo di trucco, spiccava fra i visetti dipinti e abbronzati delle ragazze venute a Venezia per far colpo su registi e produttori, facendoli apparire di colpo scialbi e insignificanti.

Il film, com'è noto, ottenne un grande successo, anche se non mancarono dissensi e polemiche, e fra coloro che alla fine della proiezione applaudivano con maggior calore c'era anche lei, Anna Magnani. Fu così colpita da quel film, dalla sua drammatica realtà, che disse subito al produttore Alfredo Bini:

— Mi devi far fare un film con Pier Paolo!

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Anna Magnani protagonista di Mamma Roma. Una contro tutti, intervista all'attrice dal set del film di Pasolini, di M. MAFFEI, pubblicata su «Noi Donne»,  n.19, 13 maggio 1962, pp.38-41.